■清代钱庄所发“庄票”

    ■墨西哥“鹰洋”

    ■宣统年间铸造的“龙洋”

    ■刻有铸造时间等信息的元宝

    在古装剧中，经常能看到这样的场景：某位大侠进到一间小酒馆，随手甩出一锭银子，高声呼喊：“好酒好菜，尽管上。”伙计则是毫不怀疑，欢天喜地地把银子收入怀中。

    事实上，古人拿银子买东西，远比以上场景要复杂得多。

    银锭种类繁多

    在中国历史上，以白银为主要货币的时间并不长。从先秦到唐代早期，白银和珠宝、黄金等一样，只是被视为一种贵重财物。在唐朝中后期，白银开始发挥一些货币职能，被用于赏赐大臣、政府开支、上交税款等，而极少在日常交易中使用。再经过宋元间数百年的的发展，到明代晚期，白银才最终取代铜钱，成为市场上的主要流通货币。

    作为货币，白银通常被铸为“银锭”。明清银锭以元宝为主，除镇库银外，最重的大元宝50两，其他较轻的小元宝，从20两、10两，乃至1两、1钱，各种重量皆有。除元宝外，依照不同样式，银锭在各地还有方宝、圆槽锭、椭圆槽锭、腰锭、砝码锭等名目。

    银锭上通常刻有铸造的时间、地点、银炉、重量及工匠姓名等，几乎包含了现代货币上需要的全部信息，方便人们称重使用和追查来源。

    由于朝廷没有对银锭的具体形制做过规定，以至民间铸造的银锭，不仅形式多样，成色也是各异。古人发现，含银量大、成色好的白银，在铸造过程中会产生细密的纹路，因此将最优质的流通白银，称为“纹银”。相对成色较次的白银，则称“摇丝”、“水丝”等。当年的造假者，即是通过伪造银锭纹路，以劣质银充当“纹银”。

    为了方便不同成色的白银间换算，清代官方将含银量935.374‰的白银，规定为“纹银”。使用中，含银量高于“纹银”的白银，买标价“一两纹银”的东西，实际付出无需“一两”，称之为“申水”；相反，使用含金量低于“纹银”的白银，付出则要超过“一两”，是为“贴水”。

    一个重50两的银锭，如果和“纹银”含银量一致，即称为“足宝”；如果要“申水”2两4钱，则称为“二四宝”——50两重的“二四宝”，价值等同于52.4两的“纹银”。

    有学者统计，清代各地不同形制、成色的银锭，流通过的有100多种。

    此外，各地秤砣（砝码）标准不同，导致“一两”的重量也不一致。在清代，主要有4种，即库平两（国库使用，约37.3克）、海关两（海关使用，约37.68克）、漕平两（计算漕米使用，约36.65克）和广平两（广东使用，约37.5克）。这4种主要的“两”，实际上各自也没有统一标准，如“库平两”，就还有“藩库平”“道库平”“盐库平”等区别。

    既然不同地方的银锭间，有如此大的差别，那在明清时期，一个西安人去杭州旅行，拿银子吃饭、住店、买东西，自然不可能像现在一样，快捷地结账、找零。

    花银子的流程

    文章开头举例的那个古装剧场景，如果真实发生的话，可能会是这样：伙计从大侠手里接过银锭，先通过上面的刻字和纹路，判断成色；然后拿出称秤，测出重量。最后，依照大侠所持银锭的成色、重量，换算成“纹银”重量，得出银子的实际价值。

    如果大侠拿的不是银锭，而是散碎银子，那么交易将变得更为复杂。伙计需要先让大侠落座，然后拿着银子到当地钱铺或者钱庄，让有经验的师傅鉴定含银量。

    清代小说《野叟曝言》中，也记有时人对白银成色的判断。该书第12回有这样一个情节：

    敬亭把银打开，只有一锭是九三，其余多是九成散碎的，竞有许多八成在内，因说道：“这银还合不上九成，差了四五色，如何使得？”有谋道：“契写九五，规矩原是九三，这银子牵算，足有九二下垆，交易作九三，是极公道的。”素臣笑道：“据老翁自己也只说是九二，怎写得九五上契。且银已九折，杂费俱无，老翁大号有谋，真可谓名不虚传！”

    景敬亭为资助文素臣，要把自己名下土地卖给田有谋。交易时，景敬亭打开田有谋带来的银子，发现除一锭成色“九三”（即含银量93%）的以外，其他都是“九成”、“八成”的劣质散银。田有谋说，契约上写用“九五”成色的银子交易，但实际都是用“九三”成色的银子。他说自己的银子足有“九二”，算是“极公道的”。文素臣认为把“九二”当“九五”很是荒谬。

    从这个交易中，我们可以看到，买方田有谋虽然拿出了符合契约所说重量的银子，但是成色不符，以至引起卖方的不满。显然，作为交易货币，白银极为不便。

    为了减少交易障碍，各省都制定了本地的银锭标准。外地银锭、碎银及外国银条、银块等入境，都统一改铸为符合当地标准的银锭，省内使用不必再验成色。

    人们一旦跨省旅行或经商，为免去白银换算的烦恼，在交易中往往是小额用铜钱，大额拿庄票。像大侠那样浪迹天涯，随手花现银的情况，在现实中完全不可能出现。

    外国银元备受欢迎

    从明朝晚期到清朝前期，中国古人被白银货币折磨了大约200年后，外国银元通过外贸，大规模流入中国。由于同种银币重量、成色一致，交易方便，很快就被中国市场接受。

    早在明代，葡萄牙人到澳门、广州等地经商时，就把银元带进了中国。随着西方在华贸易量的扩大，到乾隆年间后，中国境内的外国银元已有数十种。其中流行最广的是西班牙银元（中国称“本洋”）和墨西哥银元（中国称“鹰洋”）。

    及至清朝晚期，“自闽、广、江西、浙江、江苏，渐至黄河以南各省，洋钱（即外国银元）盛行。凡完纳钱粮及商贸交易，无一不用洋钱。”

    外国银元制作精美，使用时仅需计算数量，即使成色不如纹银，人们还是乐于接受。“洋钱”在兑换“纹银”时，普遍可以“申水”，甚至超过其实际价值。

    对于此种情况产生的原因，康有为等在《公车上书》中即有分析。他们指出：“……吾元宝及锭，形体既难握携，分两又无一定，有加毛、减水、折色、贴费之殊，有库平、规平、湘平、漕平之异。轻重难定，亏耗滋多。”

    相比于流通不便的白银，“洋钱”则具有以下优势：“……彼重率有定，体圆易握，人情所便，其易流通故也。”

    因此，在这份未及递出的上书中，康有为等人建议朝廷大力铸造银元，以替代银锭。

    其实，至少在嘉庆年间，中国官方和民间已开始仿制“洋钱”。后来，福建、浙江、湖南等省的一些地方，出现刻有寿星、如意等图案的“银饼”，即是中国早期银币。

    1887年，时任两广总督的张之洞，正式向朝廷奏请自制银元。广东生产的“龙洋”，正面刻有满汉双语的“光绪元宝”四字，旁边用英文标注省名、重量等。不久，其他各省相继效仿广东，生产本省“龙洋”。还是由于没有统一标准，各地银元重量、成色全不相同。

    直至宣统年间，清廷也未能发行全国一致的银元。中国各省银元、西方各国银元，和传统的铜钱、银锭在市面上一起流通，币值极为混乱。当时《字林西报》评论说：

    “中国国家不设一大银元局，鼓铸银元通行各省，而于各省零星分设，使其权不归一，隐隐有相竞之意，举措紊乱，未有甚于此事者也。”

    1933年，国民政府宣布“废两改元”，才算真正实现了货币的统一化。

    （作者：杨津涛，来源：短史记微信公众号）